Japan

Heel interessant boek. De centrale stelling is dat de Japanse cultuur niet zo bijzonder is als wij graag denken en de Japanners zich graag presenteren. Maar het boek is geen betoog, het is vooral een verslag van Van Haute's ervaringen in Japan. Hij heeft er gewoond en gewerkt als student, als assistent van een filmproducer, als tolk en vertaler en als echtgenoot van een Japanse vrouw. Uit alles blijkt zijn enorme kennis van het land, de taal en de cultuur. Het boek bestaat uit vier delen. Het eerste deel vertelt over Van Haute's eerste jaren in Japan, die samenvielen met een economische boom. De andere delen zijn thematisch en behandelen de mythe van de Japanse monocultuur, de strijd om de Japanse ziel (in grote lijnen gaat het daar om autoritarisme, nationalisme en verering van de keizer versus moderniteit), en de strijd met de natuur, waar het gaat om de omgang met aardbevingen en de tsunami. Deze laatste stukken hebben meer het karakter van reportages. Van veel onderwerpen heb je als krantenlezer al wel gehoord (de gifgas-aanval in de metro, de reactor in Fukushima, het opkomend nationalisme). Maar dankzij dit boek, dat tegelijk persoonlijk en informatief is, kun je die gebeurtenissen en ontwikkelingen veel beter plaatsen.

Dames en heren van Lannoo (de uitgeverij): in een boek dat zo veel namen en termen bevat, dat zo rijk en informatief is, mag een index niet ontbreken. Ik zou er graag een paar euro extra voor betalen. Maar als het te duur is om die aan het boek toe te voegen, plaats hem dan op een website.